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Amman est la capitale de la Jordanie depuis 1921. Elle fut une ville grecque puis romaine. À l'époque romaine, elle était appelée Philadelphia, et apparaît dans la Bible sous le nom de Rhabbat Ammon. La ville compte aujourd’hui 2 578 000 habitants (en 2009) et constitue le centre administratif et économique du pays. Amman est également la plus grande ville de Jordanie, et l'une des plus vieilles villes du monde à être toujours habitée.

 

Au XIIIe siècle av. J.-C., Amman avait pour nom Rabbath Ammon et était la capitale des Ammonites. Elle a ensuite été envahie par les Assyriens, suivis par les Perses puis les Grecs. Ptolémée II Philadelphe, le dirigeant hellène d'Égypte, la renomma Philadelphia. La ville fit partie du royaume nabatéen jusqu'en 106 ap. J.-C. où Philadelphia rentra sous la domination de l'empire romain.

 

En 324 ap. J.-C., le Christianisme devient la religion de l'empire et Philadelphia le siège d'un évêché pendant le début de l'ère byzantine. Une des églises de cette période peut d'ailleurs être visitée à la citadelle.

 

 

 

Philadelphia fut renommée Amman pendant l'ère ghassanide, et fleurie sous les Omeyyades (capitale : Damas) et les Abbassides (capitale : Bagdad). Amman fut détruite par plusieurs tremblements de terre et catastrophes naturelles, et resta un petit village et un tas de ruine jusqu'à l'arrivée des Circassiens en 1887. Les Circassiens, qui sont majoritairement musulmans, ont quitté le Caucase à cause de son annexion par les Russes pendant les règnes des tsars Nicolas Ier et Alexandre II. Ils se sont réfugiés dans l’empire ottoman. Une partie d’entre eux s’installa en Jordanie.

 

En 1921, Abdallah Ier choisi Amman comme capitale de son état nouvellement créé, l'émirat de Transjordanie, devenu plus tard le royaume hachémite de Jordanie. Amman resta une petite ville jusqu'en 1948, quand la population augmenta considérablement à cause de l'afflux de réfugiés Palestiniens venant de ce qui est aujourd'hui Israël. Amman se développa rapidement à partir de 1952 sous le règne de deux rois hachémites, Hussein et Abdallah II.

 

La population de la ville continua à augmenter à un rythme irrégulier, au fil des différentes immigrations de populations fuyant les guerres ou les territoires occupés (Palestiniens et Iraquiens).

 

Le tourisme à Amman se concentre sur les quartiers anciens du centre-ville, qui se trouve autour du vieux souk (un marché très animé) et de la mosquée du roi Hussein, la plus ancienne de la ville.

 

Les constructions sur la colline de la citadelle d'Amman, connue sous le nom Jabal el-Qal`a datent des époques romaines et byzantines, avec des ajouts ultérieurs des débuts de l'ère de l'Islam. Des fouilles dans les zones nord et est de la citadelle ont mis au jour des restes pouvant remonter à l'âge de bronze. La citadelle abrite aussi le temple d'Hercule qui aurait été construit sous le règne de l'empereur romain Marc-Aurèle.

 

Derrière l'emplacement de l'ancien forum, se trouve un théâtre romain, le plus grand de Jordanie, avec 6 000 places. Il aurait été construit entre 138 et 161 ap. J.-C. par l'empereur Antoninus Pius ; il s'adosse au flanc d'une colline, et est toujours utilisé pour des spectacles.

 

En 1161, la forteresse a été occupée par les croisés qui lui donnaient le nom d'Ahamant. Elle devient le domaine des Templiers pour quelques années après 1166.

 

Amman possède aussi quelques unes des plus impressionnantes mosquées du Moyen-Orient. Parmi les plus récentes, l'énorme mosquée du roi Abdallah Ier, construite entre 1982 et 1989. Elle est coiffée d'un magnifique dôme en mosaïque bleue, sous lequel 3 000 fidèles peuvent se recueillir.